La gratitud es un sentimiento que puede obtenerse de diferentes maneras. Ciara, en su publicación del sábado, expresó su creencia de que la gratitud que surge de la comparación social es menos duradera que la gratitud que surge de la comparación no social.
Comparación social vs. comparación no social
La comparación social implica estar agradecido por tener algo mejor que los demás, como por ejemplo, tener una casa más grande que los vecinos. Por otro lado, la comparación no social implica estar agradecido por tener algo en general, como tener una casa en lugar de no tener ninguna.
A simple vista, no parece haber una diferencia significativa entre ambos tipos de gratitud.
Un estudio realizado mostró que dos grupos fueron solicitados a completar un diario de gratitud. Un grupo debía escribir las maneras en las que estaban mejor que otros, mientras que el otro grupo debía escribir las cosas por las que se sentían agradecidos. Ambos grupos experimentaron un cambio similar en la gratitud y la emoción positiva.
Por otro lado, la investigación en psicología social sugiere que compararse con aquellos que están peor genera emociones positivas, como por ejemplo, "¡Wow! Tengo un trabajo y mi vecino no. Estoy tan agradecido, estoy feliz".
Importantes consideraciones
Sin embargo, existen tres consideraciones importantes a tener en cuenta:
Una comparación social hacia abajo está relacionada con el orgullo, como por ejemplo, "¡Wow! Tengo un trabajo y mi vecino no. Debo ser más inteligente, estoy feliz". Personalmente, no considero que el orgullo sea un pecado, de hecho, creo que muchas personas podrían beneficiarse de tener más orgullo. Sin embargo, tener demasiado puede ser peligroso. Además, hay evidencia que sugiere que la comparación social hacia abajo puede reducir la empatía. Si te preocupa esto, hay muchas otras formas de cultivar la gratitud.
En ciertas situaciones y con ciertas personas, la comparación social hacia abajo puede hacer que las personas se sientan peor. En lugar de pensar, "¡Wow! Tengo tanta suerte de tener un trabajo", piensan, "¡Wow! Hay tantas personas siendo despedidas. ¿Qué me impide a mí ser uno de ellos?". La buena noticia es que no hay trucos subconscientes en juego, sabrás si la comparación social funciona para ti. ¿Te hace pensar en cosas felices o en cosas tristes?
Los niños se enojan. Recuerda la historia de Ciara: sus hijos a menudo se quejan de no tener un iPad como sus amigos, o de que no es justo que John haya recibido una nueva computadora para Navidad, mientras que la computadora que tienen en casa es tan antigua que ni siquiera puede reproducir Minecraft. Ciara se irrita y se enoja al ver lo egoístas y codiciosos que pueden ser sus hijos. Al principio, intenta hacerles entender que deben estar agradecidos por lo que tienen, mencionando que hay muchos niños en el mundo que no tienen aparatos electrónicos o que ni siquiera tienen suficiente para comer. Pero luego se da cuenta de que está cometiendo los mismos errores que sus padres.
Debemos reflexionar sobre esto. Lo que se observa en esta historia no es un intento de Ciara de hacer que sus hijos sean más agradecidos y felices, sino de hacer que se callen y dejen de quejarse. Algo similar a cuando mamá me decía que comiera mis vegetales "porque hay niños muriendo de hambre en India". Ella no intentaba que yo apreciara más mis vegetales, solo quería que me callara y los comiera. Lo cual es comprensible: los vegetales son buenos y quejarse es molesto.
Pero si el objetivo es cultivar la gratitud y el aprecio, la comparación social hacia abajo no funciona. Los niños son egocéntricos. "¿Hay personas muriendo de hambre en India? ¿Y qué? ¿Por qué debería importarme?" Para un niño, la gratitud forzada no significa felicidad, significa callarse y dejar de quejarse.
Nurturando la gratitud en los niños
Sin embargo, hay una forma increíblemente simple y efectiva de fomentar la gratitud en los niños, sin ningún tipo de coerción.
En el programa de educación positiva exitoso implementado en Australia, se relata la historia de Kevin, un niño de seis años de Geelong Grammar.
Kevin comienza su día en el colegio junto a sus compañeros de primer grado. Sentados en semicírculo frente a su maestra, la clase es interrogada con la pregunta "Niños, ¿qué salió bien anoche?". Kevin levanta la mano emocionado y comparte una anécdota breve: "Cenamos mi comida favorita: espaguetis" o "Jugué a las damas con mi hermano mayor y gané".
Kevin dice: "Mi hermana y yo limpiamos el patio después de la cena, y mamá nos abrazó cuando terminamos".
La maestra le hace una pregunta adicional a Kevin: "¿Por qué es importante compartir lo que salió bien?". Él no duda en responder: "Me hace sentir bien".
"¡Oh, sí! Mi mamá me pregunta qué salió bien cuando llego a casa todos los días, y eso la hace feliz cuando se lo cuento. Y cuando mamá está feliz, todos estamos felices".
Como padre, no puedes elegir en qué se enfoca tu hijo; él estará agradecido por las cosas que le importan, como los espaguetis, jugar a las damas y ensuciarse. Preguntarle qué salió bien no hará que deje de quejarse por sus vegetales, pero lo ayudará a desarrollarse como una persona más agradecida.
