¿Sabías que la forma en que piensas afecta tu salud?
Esa es una de las grandes conclusiones del campo de la psicología positiva. Por ejemplo, las personas con una perspectiva más optimista viven más tiempo, se recuperan más rápido de las enfermedades y tienen más probabilidades de adoptar comportamientos saludables (como hacer ejercicio y no fumar). En este artículo revisaremos 137 estudios que exploran la relación entre el pensamiento positivo y la salud.
Estrategias positivas que impactan en la salud
Los autores mencionan tres estrategias en particular que se han explorado antes del auge de la psicología positiva: el sentido de coherencia, el optimismo y el crecimiento a través de las adversidades.
Cuando una enfermedad o una desgracia ocurren, aquellos que son capaces de encontrarle un significado a la crisis y mantener o mejorar su sentido de coherencia se recuperan más rápido.
El optimismo se ha asociado con una mejor capacidad para hacer frente a diversos problemas de salud y con cambios positivos en el sistema inmunológico, lo que lleva a una mejor recuperación y mayores tasas de supervivencia en ciertos procedimientos médicos.
El crecimiento a través de las adversidades, también conocido como crecimiento postraumático, es otro factor importante. Aquellos que pueden encontrar beneficios después de una experiencia traumática, como un aumento en el sentido de significado y crecimiento personal, tienen menos probabilidades de experimentar síntomas negativos asociados con una mala gestión del estrés.
El impacto del pensamiento positivo en la salud
Los estudios mencionados en este artículo analizan los resultados de salud a corto y largo plazo para asegurarse de que los cambios no sean simplemente pequeñas mejoras temporales.
Los mecanismos de acción se dividen en dos categorías: sociales/comportamentales y neuroendocrinos/inmunológicos.
En cuanto a los canales sociales/comportamentales, se ha encontrado que las personas optimistas son más propensas a adoptar comportamientos saludables, como hacer ejercicio y llevar una mejor dieta. También tienen más apoyo social, lo que puede generar recursos y conocimientos para combatir enfermedades y tener efectos positivos en la salud.
En cuanto a los canales neuroendocrinos/inmunológicos, se ha observado que el estado de ánimo negativo puede alterar los sistemas que combaten enfermedades y cáncer, mientras que el estado de ánimo positivo mejora su rendimiento. Por ejemplo, el sistema inmunológico puede experimentar cambios positivos en su funcionamiento, y la regulación del eje hipotalámico-hipofisario también puede mejorar, lo que tiene un impacto en la capacidad del cuerpo para adaptarse y combatir el estrés.
Un hallazgo interesante es que estos beneficios se observan tanto en personas naturalmente felices como en aquellas que reciben intervenciones para aumentar su optimismo.
Malentendidos sobre la psicología positiva
En este artículo, también se abordan cuatro conceptos erróneos sobre la psicología positiva.
Uno de ellos es que se cree que los pensamientos y sentimientos positivos afectan negativamente la toma de decisiones, especialmente en relación a la información negativa. Sin embargo, hay evidencia que muestra que el afecto positivo promueve una toma de decisiones más completa y eficiente, así como una mayor flexibilidad y una mejor gestión del riesgo.
Otro malentendido es pensar que los pensamientos y sentimientos positivos son incompatibles con los negativos. En realidad, después de un evento trágico, es beneficioso experimentar optimismo junto con emociones negativas, ya que esto puede contribuir a un mayor sentido de significado y crecimiento personal.
También se ha creído que los estados de ánimo positivos y negativos tienen efectos simétricos y opuestos. Sin embargo, la realidad es que estos estados pueden tener un impacto similar, asimétrico o simétrico. Es importante tener en cuenta esto al realizar estudios, ya que si se utiliza el estado de ánimo negativo como grupo de control, podría parecer que el estado de ánimo positivo no tiene ningún efecto.
Por último, se ha sostenido que los estados de ánimo positivos son insignificantes y no generan beneficios duraderos. Sin embargo, diversos estudios han demostrado que estos estados tienen beneficios a corto y largo plazo para la salud.
Conclusiones y recomendaciones
En resumen, el pensamiento positivo tiene un impacto significativo en la salud. Las personas optimistas tienden a adoptar comportamientos saludables, tienen más apoyo social y experimentan mejoras en su sistema inmunológico y su capacidad para enfrentar el estrés. Además, los beneficios del pensamiento positivo se observan tanto en personas naturalmente felices como en aquellas que reciben intervenciones para aumentar su optimismo.
Es importante tener en cuenta estos hallazgos y evitar caer en malentendidos sobre la psicología positiva. El pensamiento positivo no implica suprimir los pensamientos y emociones negativas, sino encontrar un equilibrio y aprovechar los beneficios de ambos. Además, es crucial no exagerar y culpar a las personas que están enfermas por no ser lo suficientemente positivas, ya que esto puede causar más daño que beneficio.
En conclusión, cultivar el pensamiento positivo puede tener un impacto significativo en nuestra salud y bienestar general, así que ¡vamos a empezar a pensar en positivo!
