Ni lo uno ni lo otro: esa es la pregunta equivocada. La razón por la que hay tanto desacuerdo sobre el tema es porque los dos bandos están hablando de cosas diferentes. En realidad, hay cuatro cosas diferentes a considerar:
1. Represión de pensamientos y sentimientos negativos.
2. Fingir señales corporales, como la postura y los músculos faciales.
3. Cambiar nuestros pensamientos para ser más positivos y optimistas.
4. Generar emociones positivas por nosotros mismos.
La confusión surge por la falta de terminología clara y porque la represión puede infiltrarse en situaciones potencialmente positivas. Permíteme darte dos ejemplos:
1. Acabas de ser despedido de tu trabajo. Vas a ver a un amigo. Este amigo parece incómodo con tu tristeza, así que finges una sonrisa y tratas de reprimir tus pensamientos negativos. Fingir una sonrisa puede mejorar tu estado de ánimo, pero reprimir tus pensamientos negativos tendrá el efecto contrario. En resumen, este amigo empeorará tu estado de ánimo.
2. Ahora vas a ver a otro amigo. Este amigo te dice que te animes, sugiriendo que con tu talento y tenacidad podrás conseguir otro trabajo en poco tiempo. Finges una sonrisa, solo medio creyéndole, pero comienzas a sentirte un poco más optimista. En esta situación no hay represión. En realidad, estás reemplazando parte de tu autodesprecio negativo con optimismo positivo. Tu sonrisa falsa te hará sentir aún más optimista.
En ambos casos, finges una sonrisa, pero el contexto es completamente diferente. La ciencia sugiere que tu primer amigo empeoró tu estado de ánimo, pero tu segundo amigo lo mejoró.
Reprimir emociones negativas es malo. Siempre debes permitirte sentir tus emociones.
Esto ha sido un concepto fundamental en la psicología desde los días de Freud. Hay muchas cosas que podemos hacer con nuestras emociones negativas. Aquí hay algunas formas positivas de expresar tus emociones:
- Escribe sobre ellas.
- Exprésalas verbalmente.
- Trabaja para cambiarlas.
- Etiquétalas.
- Llora en tu almohada.
- Desahógate con un amigo.
- Habla con la persona que causó tus emociones negativas.
- Reemplaza la negatividad con la positividad.
- Practica la gratitud para contrarrestar la negatividad.
- Recuerda las cosas buenas de la vida y lo pequeñas que son las cosas negativas en comparación.
Sin embargo, reprimir las emociones negativas no debería estar en esta lista, ya que es algo que nunca deberías hacer. La represión es una idea terrible. Si no procesas tus emociones, podrían persistir y empeorar.
El titular al que hice referencia antes, "Fingir una sonrisa puede ser perjudicial para tu salud", resumía los hallazgos de un estudio que seguía a conductores de camiones. El estudio encontró que cuando los conductores de camiones fingían sonrisas falsas, su estado de ánimo empeoraba. Sin embargo, cuando generaban sonrisas auténticas falsas, su estado de ánimo y su productividad aumentaban.
Hay tres contextos en los que puedes fingir una sonrisa:
1. Mientras piensas pensamientos negativos, pones una sonrisa para las personas que te rodean.
2. Mientras pones en espera tus pensamientos negativos, pones una sonrisa para ti mismo.
3. Mientras pones en espera tus pensamientos negativos, te enfocas en lo positivo y de manera espontánea te encuentras sonriendo.
Este estudio se centró en los números 1 y 3. De hecho, el número 3 es el mejor. También es bastante difícil, así que seamos perezosos.
Finge señales corporales.
Pon tus pensamientos negativos en espera y luego sonríe. Eso no es lo mismo que reprimir. Después de sentirte mejor, puedes volver a tus emociones negativas. La positividad te dará perspectiva. Además, el 95% de las veces que yo finjo señales corporales, no estoy triste, solo estoy cansado. Pero ahora, hablemos más sobre cómo fingir con éxito.
La hipótesis de la retroalimentación facial sugiere que nuestras expresiones faciales influyen en nuestras emociones. Este es un proceso simplificado:
- Nuestra pareja nos dice que nos ama → el centro emocional A en el cerebro le dice a nuestros músculos faciales que formen una sonrisa → nuestros músculos faciales forman una sonrisa → el centro emocional B lee nuestra cara y ve una sonrisa, y genera una emoción positiva.
Sé que esta idea te parece ridícula. Después de todo, ¿por qué el centro emocional que genera emociones positivas necesita leer nuestras caras para determinar nuestro estado emocional? ¿No debería saberlo por sí mismo?
Nuestros cerebros son complicados. Dejémoslo así. Si no fuera por múltiples estudios de apoyo, yo tampoco lo creería:
- En un estudio, se realizó una resonancia magnética funcional (fMRI) a los participantes antes y después de recibir una inyección de Botox. Cuando se les pidió que imitaran expresiones faciales de enojo, los participantes mostraron menos activación cerebral en las regiones cerebrales involucradas en el procesamiento y la experiencia emocional después de haber sido inyectados con Botox.
- En otro estudio, los participantes vieron videos negativos, neutrales y positivos (por ejemplo, un clip cómico vs. un clip de un hombre comiendo un gusano vivo). Después de cada video, se les pidió que informaran qué tan positivos o negativos se sentían (-4 a 4). El subgrupo que se les instruyó a no mover la cara tuvo una respuesta un 100% mejor a los videos negativos. En otras palabras, cuando el centro emocional B no detectó un ceño fruncido, no generó sentimientos negativos fuertes.
Volviendo al estudio de los conductores de camiones, si hubieran sostenido un lápiz en su boca con los dientes durante unas horas, es posible que se hubieran sentido mejor. En otro estudio, los participantes que activaron los músculos involucrados en formar una sonrisa sosteniendo un lápiz con los dientes generaron emociones positivas.
Una sonrisa falsa para generar positividad.
No sé tú, pero siempre estoy cansado después del almuerzo. Siempre. Así que estoy adoptando el hábito de hacer cuatro cosas después de terminar de comer:
1. Reír todo lo que pueda.
2. Poner música energética y mover la cabeza al ritmo.
3. Sentarme derecho con buena postura.
4. Sonreír durante al menos 10 minutos, sin importar lo cansado que me sienta. Hace unos días usé el truco del lápiz porque estaba tan cansado.
Es posible que te tiente guardar este truco de la "sonrisa falsa" para usarlo en un día lluvioso, pero la mejor manera de aprovecharlo es incorporarlo a tu rutina diaria. Aún no se ha investigado si fingir una sonrisa produce resultados más débiles o más fuertes cuanto más lo haces, pero creo que esta actividad es una habilidad, al igual que cultivar la gratitud: cuanto más lo haces, más fuertes son los beneficios.
Entonces, elige un desencadenante y una acción.
- Como desencadenante, puedes usar una hora del día, un estado de ánimo, un olor o incluso una persona.
- Como acción, puedes actuar feliz, fingir una sonrisa, mover la cabeza, sostener un lápiz con los dientes o enderezar tu postura.
No solo te hará más feliz y enérgico, sino que debido a cómo funcionan nuestros cerebros, asociaremos esa felicidad y energía adicional con nuestro desencadenante, no con nuestra acción.
Por último, una forma comprobada de mejorar tu felicidad y satisfacción en la vida es centrarte en metas que realmente importan. Para comenzar, revisa esta hoja de trabajo imprimible GRATIS y un proceso paso a paso que te ayudará a establecer metas efectivas y SMART.
