El miedo es una respuesta normal y natural a las amenazas o peligros en tu entorno, ya sean reales o imaginarios. Esta amenaza funciona como una alerta que activa la amígdala, lo que resulta en respuestas físicas, psicológicas o conductuales. Las personas pueden experimentar miedo al caminar en lugares oscuros o desconocidos o al ver animales que consideran peligrosos.
Las reacciones comunes incluyen taquicardia, tensión muscular, sudoración y sentimientos de ansiedad. La presión arterial también aumenta. El miedo también puede variar desde miedos leves hasta miedos extremos, también conocidos como fobias.
Tu cuerpo reacciona de esta manera para prepararse para enfrentar la amenaza o escapar de ella (respuesta de lucha o huida). Aunque el miedo es útil, los miedos irracionales o las fobias pueden afectar el funcionamiento diario.
¿Qué es la ansiedad?
La ansiedad ocasional es una parte normal y a veces beneficiosa de la vida que se presenta como preocupación generalizada sobre asuntos de la vida cotidiana. Por ejemplo, sentirse nervioso o preocupado por el dinero, la familia, la salud o cómo te irá en una próxima entrevista de trabajo.
Si los síntomas de ansiedad se prolongan o se intensifican y te resultan debilitantes, puede ser un signo de un trastorno de ansiedad. Los tipos comunes incluyen trastorno de ansiedad generalizada, trastorno de ansiedad social, trastorno de pánico y fobias. Una fobia es un miedo persistente, excesivo, irracional y debilitante hacia una persona, animal, objeto o situación.
El trastorno de ansiedad se considera una condición de salud mental y se diagnostica en adultos y niños. El trastorno afecta a 40 millones de adultos en los Estados Unidos (19.1%) según la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI).
Si tienes ansiedad, es posible que te sientas tenso, inquieto, en pánico y temeroso. Otros síntomas incluyen falta de aliento, ritmo cardíaco rápido, presión arterial elevada y opresión en el pecho. Estos síntomas pueden dificultarte llevar a cabo tus actividades diarias.
5 diferencias entre el miedo y la ansiedad que debes conocer
Diferencia #1: El miedo es una emoción, mientras que la ansiedad es una respuesta al miedo
El miedo es una emoción. Hace más de un siglo, el psicólogo Paul Ekman dejó claro que el miedo era una de las seis emociones básicas y universales. Esta revelación sorprendió a muchos que creían que el miedo era un sentimiento.
Aunque no hay una definición bien definida para la emoción, la Asociación Americana de Psicología (APA) generalmente la describe como episodios breves de respuestas físicas, psicológicas y conductuales a eventos y situaciones, como peligro real y específico. La APA señala que el miedo no es lo mismo que los sentimientos y el estado de ánimo.
Comprender que cuando sientes miedo, simplemente estás experimentando una emoción es significativo. Este conocimiento te permite relajarte y procesar la emoción hasta que pase. Mantener el miedo bajo control puede reducir la posibilidad de que desencadene un episodio de ansiedad.
Diferencia #2: El miedo es causado por amenazas, mientras que la ansiedad es causada por el estrés
El miedo es el resultado de una amenaza real o percibida y una reacción básica de supervivencia ante amenazas de daño físico, emocional o psicológico.
Por otro lado, el estrés, que también está regulado por la amígdala, juega un papel clave en la activación de los síntomas de ansiedad. Todos experimentamos estrés y puede provenir de múltiples fuentes como el trabajo, la escuela, problemas financieros, relaciones, enfermedades, traumas y nuestro entorno general.
Como puedes ver, no es fácil evitarlo. Las respuestas al estrés son necesarias para ayudarnos a tomar medidas cuando nuestro bienestar físico, emocional o psicológico está amenazado. Afortunadamente, el estrés de las rutinas normales suele ser de corta duración. En algunos casos, desempeña roles beneficiosos como motivar el rendimiento y el logro de objetivos, hacerte más alerta y mejorar la memoria.
Sin embargo, el estrés severo o prolongado puede dar lugar a trastornos de ansiedad. Encontrar estrategias útiles para manejar y hacer frente a los estresores de la vida puede ayudar a reducir el impacto de la ansiedad en tu salud y calidad de vida en general.
Diferencia #3: El miedo es una reacción física, mientras que la ansiedad es más psicológica
El miedo suele ser una reacción repentina e intensa a una sensación de peligro inmediato. Puedes quedarte paralizado o huir cuando te enfrentas al estímulo de miedo. Tan pronto como la amenaza desaparezca, te sentirás aliviado y podrás volver a tus actividades normales.
Por otro lado, la ansiedad es una preocupación que te hace sentir nervioso o temer que algo pueda o no suceder. Estos sentimientos pueden desencadenarse de forma repentina y en cualquier momento. Los síntomas también pueden persistir y llevar a sentirte aprensivo o constantemente vigilante ante el peligro (hipervigilancia).
Curiosamente, el miedo es un desencadenante común de la ansiedad que provoca síntomas similares, como aumento de la presión arterial, aumento del ritmo cardíaco y respiración rápida. El estrés también es una parte integral de la respuesta del cerebro y el cuerpo al miedo y otros desencadenantes de la ansiedad.
Estos factores pueden explicar por qué muchas personas tienen dificultades para determinar si están experimentando miedo o ansiedad.
Diferencia #4: El miedo es de corta duración, mientras que la ansiedad puede prolongarse
Las emociones en general son respuestas automáticas pero fugaces a los estímulos en tu entorno y el miedo no es una excepción. El miedo puede durar unos segundos o más tiempo. Por lo general, no dura horas. Si esto sucede, es más probable que la sensación sea un estado de ánimo y no una emoción.
El miedo es una respuesta normal y natural a las amenazas o peligros en tu entorno, ya sean reales o imaginarios.
Esto según el artículo "Características de las emociones: Lo que la ciencia nos ha enseñado sobre las experiencias emocionales".
Una vez que te das cuenta de que estás dominado por el miedo, puedes volver a evaluar la situación para reducir las sensaciones que lo acompañan. Por ejemplo, sentir frío, temblor, falta de aliento o tensión muscular.
Por el contrario, la ansiedad puede persistir durante horas, semanas o meses y mucho después de que se haya eliminado el desencadenante. Los síntomas prolongados pueden dificultar el desempeño de las actividades diarias. También puedes volverte cada vez más temeroso de lugares, situaciones o cosas que crees que desencadenan el trastorno.
En este caso, el miedo no es útil, ya que puede llevar a la evitación, el aislamiento u otras formas poco saludables de afrontamiento, como el abuso de sustancias.
Diferencia #5: El miedo te mantiene a salvo, pero la ansiedad no
Cuando sientes miedo, tu cerebro intenta protegerte de algo. No siempre puedes saber o ver de inmediato cuál es la amenaza, ya que la emoción es automática e instintiva.
En su mayor parte, el miedo es una emoción humana saludable y positiva destinada a nuestra protección, aunque puede interferir con las actividades diarias si se vuelve irracional, grave o persistente.
En cuanto a la seguridad, la ansiedad puede crear situaciones inseguras que afectan tu salud física y mental. Imagina que necesitas hacer algo que es necesario para tu salud, como un procedimiento dental o quirúrgico.
Aunque estos procedimientos pueden no representar ningún peligro o amenaza para la vida, la preocupación excesiva por el procedimiento puede desencadenar una respuesta de evitación.
